В Белореченске городской планетарий под давлением общественности объявил об увольнении своего сотрудника Виктора Меркулова, работавшего в учреждении с 1989 года. Причиной послужил выпад мужчины против традиционных ценностей – отвечая на вопросы школьников во время лекции, он заявил, что «атеистом быть нормально».

Согласно записи, которая ранее была опубликована на сайте планетария, Меркулову задали вопрос: может ли астроном быть верующим.

«Астроном может быть тем, кем захочет. Это нормально, если ты веришь в кого-то наверху, и нормально, если ты атеист, – ответил он. – Я чаще, конечно, видел среди коллег агностиков – это когда человек не берётся рассуждать на эти темы, не берётся утверждать, есть ли там кто-то. Но профессия, я подчеркну, вас никем не обязывает быть. Можете быть верующим, можете быть атеистом, можете быть агностиком, главное – быть астрономом, таких людей всё меньше».

Как оказалось, среди детей, присутствовавших на встрече, была дочь председателя местного военно-морского патриотического движения «Казачий штурвал» атамана Комиссарова. Она рассказала всё отцу, после чего он поручил молодому подчинённому найти на сайте эту запись и показал её общественности: он обвинил Меркулова в пропаганде экстремистского «Международного движения атеистов и агностиков» (деятельность запрещена в России по решению Верховного суда), отторжении детей от церкви и вовлечении в астрономию. Активисты, поддержавшие Комиссарова, даже устроили пикет с требованием закрыть учреждение и построить на его месте храм.

В результате городские власти, образовательное учреждение и казаки пошли на соглашение: школьников больше не будут водить на экскурсии в планетарий, а сторонника аморальной идеологии оттуда уволили – теперь им займутся правоохранительные органы. Планетарий также принёс извинения за поведение своего бывшего работника, поскольку сам он категорически отказался участвовать в записи соответствующего видео.

2 января 1959 состоялся пуск ракеты-носителя "Восток Л", и на траекторию полета к Луне был выведен АМС "Луна 1". Целью запуска было достижение поверхности естественного спутника, что не было достигнуто. Тем не менее, научная программа была выполнена, в том числе, осуществлены прямые замеры солнечного ветра, впервые зарегистрирован внешний радиационный пояс Земли, установлено отсутствие у Луны заметного магнитного поля. Также успешно проведен эксперимент по созданию искусственной кометы. Рассеянное 3 января, в 03:56 по Москве, облако паров натрия наблюдалось с Земли как звезда 6 величины в течение нескольких минут. Эксперимент подтверждал запуск и прохождение АМС возле Луны визуальными наблюдениями со значительной территории Европы.

На данный момент аппарат находится на орбите Солнца, является первым в истории рукотворным аппаратом достигшим второй космической скорости. Примерно в 2109 году должна вернуться к Земле, возможно будет прекрасным экспонатом в "Орбитальном музее освоения космоса".